China-Abhängigkeit: Wie viel De-Risking ist möglich?

Worum es geht

Kaum eine Wirtschaftsbeziehung wird so intensiv diskutiert wie die mit China. 2025 war die Volksrepublik mit einem Außenhandelsumsatz von rund 252 Milliarden Euro wieder Deutschlands wichtigster Handelspartner. Diese Verflechtung bringt Wohlstand — und sie ist einseitig geworden: Deutschland kauft deutlich mehr in China, als es dorthin verkauft.

Seit 2023 lautet das politische Ziel „De-Risking, nicht Decoupling“ — Risiken mindern, ohne sich zu entkoppeln. Drei Fragen führen durch den Beitrag: Wie eng und wie einseitig ist die Verflechtung? Wo ist die Abhängigkeit konkret am größten? Und kommt das De-Risking überhaupt voran?

Wie eng — und wie symmetrisch — ist die Verflechtung?

Der Warenhandel zeigt eine klare Asymmetrie. Die deutschen Ausfuhren nach China sinken seit 2022 Jahr für Jahr — von 106,8 (2022) auf 81,3 Milliarden Euro (2025). Die Einfuhren aus China liegen weit darüber und blieben hoch; 2025 stiegen sie wieder auf 170,6 Milliarden Euro.

Daraus ergibt sich ein strukturelles Handelsdefizit von rund 89 Milliarden Euro (2025). Beim Ranking der Handelspartner wechselt die Spitze — 2024 lagen erstmals seit neun Jahren wieder die USA vorn, 2025 war China erneut Nummer eins. Für die Frage der Abhängigkeit zählt aber weniger der Rang als die Richtung: Bei den Einfuhren ist Deutschland besonders auf China angewiesen.

Wo wird die Abhängigkeit konkret?

Abhängigkeit ist kein Durchschnitt, sondern steckt in einzelnen Gütern. Am sichtbarsten ist sie bei den seltenen Erden — Metallen für Elektromotoren, Magnete, Akkus und Elektronik. Über alle seltenen Erden zusammen kam 2025 noch gut die Hälfte der nach Deutschland importierten Menge aus China; einzelne Stoffe sind stärker konzentriert. Bei den Magnet-Metallen Neodym, Praseodym und Samarium importiert Deutschland laut amtlicher Statistik „nahezu vollständig“ aus China — einen genauen Prozentwert weist die Statistik dafür nur EU-weit aus (97,7 Prozent, 2024).

Über seltene Erden hinaus reicht die Verflechtung tief in die Industrie. In ifo-Unternehmensumfragen gaben zuletzt 37 Prozent der Industriefirmen an, von wichtigen Vorprodukten aus China abhängig zu sein (2022: 46 Prozent). Nach einer Auswertung des IW Köln wiesen 77 von 229 untersuchten Produktgruppen über fünf Jahre einen China-Anteil von mindestens 50 Prozent auf; rund 80 Prozent der betroffenen Unternehmen halten einen Ersatz für schwierig.

Kommt das De-Risking voran?

In der politischen Rhetorik ist De-Risking allgegenwärtig — in den Handelszahlen ist es bisher kaum messbar. Chinas Anteil an den gesamten deutschen Wareneinfuhren stieg 2024 sogar leicht auf 11,9 Prozent (zuletzt verfügbarer Jahreswert), weil die Importe aus China zunahmen, während die Gesamteinfuhren sanken. Unternehmensbefragungen zeigen: Eine breite Mehrheit hat die Beschaffung aus China nicht zurückgefahren; viele Firmen kauften zuletzt ähnlich viel oder mehr dort ein als fünf Jahre zuvor. Klar zurückgegangen ist dagegen der mengenmäßige China-Anteil bei den seltenen Erden — von 69,1 (2023) auf 55,4 Prozent (2025). Beide Größen sind nicht direkt vergleichbar: Die 11,9 Prozent messen einen Wertanteil aller Einfuhren, der Seltene-Erden-Wert einen Mengenanteil einer einzelnen Warengruppe; sie zeigen je nur den eigenen Trend.

Wie darüber gestritten wird

Schon über das Ausmaß der Risiken wird gestritten — und ebenso darüber, wie weit eine Entflechtung gehen soll, wie schnell und wer die Kosten trägt. Die folgenden Stimmen spannen das Feld auf: von der Sorge vor strategischer Erpressbarkeit bis zur Warnung vor einer überzogenen, selbstschädigenden Entkopplung.